油茶俗称山茶、野茶、白花茶，是中国特有的一种优质食用油料植物,也是中国江南低丘陵区最重要的食用油料树种。已有两千多年的栽培历史。油茶籽可榨油，种仁含油量高达59.2％，是中国产油量*的植物之一。素有“东方橄榄油”的称号，甚至有些营养成分的指标还要高于橄榄油。广泛分布在中国长江以南各省区。湖南省有“油茶之乡”之称，是中国种植最多的省份。浙江常山县有棵清末的“油茶大王”，株高5.5米，占地64米2，年产茶籽*可达250多千克，产茶油约17千克。
   油茶树高达4～6米，一般2～3米。树皮淡褐色，光滑。单叶互生，革质，椭圆形或卵状椭圆形，边缘有细锯齿，长3-10厘米，宽1.5-4.5厘米，。花顶生或腋生，两性花，白色，直径6-9厘米，花瓣倒卵形，顶端常二裂。蒴果球形、扁圆形、橄榄形，直径3-4厘米，果瓣厚而木质化，内含种子。种子或黑色，三角状，有光泽。

  种子含三萜皂甙：油茶皂甙（oleipherone）。水解后得山茶皂甙元（camelliagenin）A，茶皂醇（theasapogenol）A及B, D-葡萄糖醛酸（D-glucuronic acid），D-葡萄糖（D-glucose），D-半乳糖（D-galactose），D-木糖（D-xylose），当归酸（angelic acid），巴豆酸（tiglic acid），α-甲基丁酸（α-methylbutyric acid）。
   茶皂素是从山茶科植物的种子中提取的一种糖式化合物，它属皂素类，是一种天然非离子型表面活性剂。经检测，茶皂素具有良好的乳化、分散、发泡、湿润等功能，并且具有、，抗渗透等。茶皂素产品为淡黄色的微细粉末，广泛应用于洗涤，毛纺、针织、医药、日用化工行业等生产。在固体型农药中作为湿润剂和悬浮剂，在乳油型农药中作为增效剂与展着剂，也可直接作为生物农药^[1] 。